La Esclerosis Lateral Amiotrófica es una enfermedad grave, que lamentablemente no tiene cura. Sin embargo, una persona con ELA puede ver mejorada su calidad de vida si quienes la rodean conocen los conceptos básicos de dicha enfermedad, y si la persona mantiene una rutina de fisioterapia, hasta el grado que le sea posible. En las siguientes líneas te daremos la información más confiable posible sobre esta enfermedad; además, te explicaremos cómo la fisioterapia puede ayudar a quien la padece.

¿Qué es la Esclerosis Lateral Amiotrófica?

La ELA es una enfermedad que daña las células nerviosas que controlan los movimientos voluntarios de los músculos. Estas células nerviosas se llaman neuronas motoras, y se dividen en dos grupos. El primer grupo se denomina neuronas motoras superiores, las cuales se extienden desde el cerebro hasta la médula espinal y los músculos de todo el cuerpo. El segundo grupo se denomina neuronas motoras inferiores, y se extiende desde la médula espinal hasta los músculos de todo el cuerpo.

En un paciente con ELA, ambos grupos de neuronas motoras se van deteriorando poco a poco, y al final mueren. Esto va impidiendo que el cerebro y la medula espinal envíen mensajes a los músculos, lo cual trae como resultado la pérdida del movimiento. También se llama la enfermedad de Lou Gehrig, por el jugador de béisbol al que se le diagnosticó este padecimiento.

Aún no se conoce la causa exacta de esta grave enfermedad, sin embargo, se ha comprobado que un 10% de los pacientes han heredado esta enfermedad de alguno de sus padres. Actualmente, los investigadores continúan estudiando las posibles causas de la ELA, pero la mayoría de las teorías existentes, se centran en una interacción compleja entre genes y factores ambientales.

Síntomas de la Esclerosis Lateral Amiotrófica

Antes de dar una lista detalla de síntomas comunes en una persona con ELA, es importante aclarar algunas cosas. Una de ellas es que los síntomas varían de una persona a otra, y que esto depende de las células nerviosas afectadas.

Por lo general, los síntomas suelen comenzar en las manos, los pies, los brazos o las piernas. Luego se extiende a otras partes del cuerpo, a medida que otras células motoras van muriendo. Además, no hay dolor en las primeras etapas de la ELA, y suele ser poco frecuente en las etapas avanzadas.

Si bien es cierto que esta enfermedad afecta la masticación, la deglución, el habla y la respiración, se ha comprobado que no causa ningún tipo de daño a los sentidos, que incluyen la capacidad del gusto, olfato, tacto y oído. A continuación te mostraremos a detalle los síntomas más comunes de esta enfermedad:

• Debilidad en las piernas, los pies o los tobillos.
• Debilidad o torpeza en las manos.
• Tropezones y caídas.
• Debilidad asociada a calambres musculares y espasmos en brazos, hombros y lengua.
• Dificultad para caminar o hacer las actividades diarias habituales.
• Dificultad para hablar.
• Llanto, risa o bostezos intempestivos.
• Cambios en el pensamiento o comportamiento.

¿Cómo se diagnostica la Esclerosis Lateral Amiotrófica?

Hasta ahora no existe una prueba única para detectar la Esclerosis Lateral Amiotrófica. Para que los expertos lleguen a la conclusión de que el paciente padece de esta enfermedad, es necesario que se realicen una serie de evaluaciones que permitan descartar otras enfermedades. Por ejemplo, pedirá la realización de exámenes de laboratorio para descartar la presencia de otras patologías que pueden las neuronas motoras, tales como el VIH o sífilis.

También será importante que te realices resonancias magnéticas para detectar o descartar daños en estructuras nerviosas y una electromiografía para evaluar la funcionalidad de la musculatura. Estas imágenes, en conjunto con los resultados de las pruebas de sangre, podrán guiar al especialista hacia un diagnóstico.

Tratamiento para la Esclerosis Lateral Amiotrófica

Como dijimos al principio, esta enfermedad no tiene cura. Sin embargo, los especialistas prescriben medicamentos que mejoran la sintomatología y retrasan las manifestaciones clínicas de la enfermedad, con el fin de alargar el tiempo de vida del paciente. Pero la farmacología no es la única parte del tratamiento.

Cuando un paciente presenta esta enfermedad, habrá un equipo médico trabajando juntos para darle la mejor calidad de vida a la persona. La nutrición, la terapia ocupacional, la terapia del habla, la terapia respiratoria, la terapia psicológica y la fisioterapia también son parte del tratamiento.

¿Cómo puede la fisioterapia ayudar a alguien con Esclerosis Lateral Amiotrófica?

La fisioterapia es muy importante para que los pacientes con Esclerosis Lateral Amiotrófica tengan una mejor calidad de vida, ya que esta puede rentalizar la pérdida de funcionalidad en los músculos. Esto le será muy beneficioso al paciente, y también a su cuidador.

Es fundamental aclarar que cada rutina de fisioterapia debe ser personalizada, para que se adecue a la necesidad del paciente. Además, por lo general este tipo de terapia se realiza en casa del paciente, dependiendo de la situación. Las técnicas de fisioterapia más recomendadas en estos casos son:

Masoterapia. Produce una sensación de bienestar y se relaja la musculatura.

Movilizaciones pasivas. Aplicar estas técnicas en pacientes encamados es muy importante para evitar la aparición de escaras y disminuir la rigidez articular.

Electroterapia. Estimula las fibras musculares.

Drenaje linfático. Ayuda a drenar los líquidos que se acumulan en el cuerpo.

Como puedes ver, un paciente con Esclerosis Lateral Amiotrófica puede mejorar la calidad de su vida con el tratamiento fisioterapéutico, ya que ayudará a mantener durante el mayor tiempo posible la independencia.